Construido para los jesuitas, el techo con frescos de la nave, obra de Johann Lukas Kracker, abarca más de 1500 metros cuadrados: un solo lienzo continuo que representa la vida de San Nicolás y que sigue siendo el más grande de Europa Central. Cuando el emperador José II disolvió la orden jesuita en 1773, el edificio pasó a los benedictinos, luego a la Iglesia Ortodoxa y finalmente a la Iglesia Husita Checoslovaca en 1920, sirviendo su presbiterio como puesto de observación de la seguridad del Estado durante la Guerra Fría hasta 1989.
Hoy en día, la iglesia funciona tanto como parroquia activa como sala de conciertos, y su órgano de 2500 tubos, construido por Tomáš Schwarz en 1745, atrae a intérpretes de la Filarmónica de Praga y orquestas de cámara visitantes. La afinación barroca del instrumento, diseñada para la acústica de estuco y mármol en lugar de materiales absorbentes modernos, produce el sostenido resonante que hace que la programación de conciertos de la Iglesia de San Nicolás de Praga favorezca a Bach, Händel y a los compositores checos Zelenka y Mysliveček. Las visitas con entradas para conciertos en la Iglesia de San Nicolás de Praga incluyen regularmente charlas previas a la actuación sobre el papel del edificio en la música litúrgica del siglo XVIII, cuando los jesuitas encargaron obras específicamente para esta envolvente acústica.
La lógica espacial del edificio refleja la teología de la Contrarreforma: la nave ovalada comprime las capillas laterales para enfocar las líneas de visión hacia las columnas retorcidas del altar mayor y la Apoteosis de San Nicolás de Kracker en la parte superior. Las estatuas de Ignác Platzer el Viejo pueblan las cornisas (ángeles, padres de la iglesia, virtudes alegóricas), todas talladas en piedra caliza de Slivenec extraída ocho kilómetros al sur. La linterna de la cúpula admite una luz del norte que se desplaza a través de los frescos a medida que avanzan los conciertos vespertinos, alterando la temperatura de color percibida de los azules y dorados de Kracker. Los conciertos de música clásica en la Iglesia de San Nicolás de Praga aprovechan esta interacción, programando las horas de inicio para que coincidan con la hora dorada, cuando la luz solar oblicua enciende el rosetón occidental.
La programación de conciertos de órgano de la Iglesia de San Nicolás de Praga alcanza su punto máximo durante el Adviento, cuando el calendario litúrgico original del edificio se alinea con la demanda turística de conciertos de Navidad en la Iglesia de San Nicolás de Praga. La acústica favorece a los conjuntos pequeños (cuartetos de cuerda, quintetos de metales, órgano solista) sobre las orquestas completas, ya que la anchura de la nave de 21 metros crea marcadas reflexiones tempranas que difuminan los pasajes rápidos cuando actúan más de quince músicos simultáneamente. Esta firma sonora, preservada mediante una intervención moderna mínima, convierte al lugar en un laboratorio vivo para la práctica de la interpretación de época y un caso de estudio sobre cómo el patrocinio arquitectónico moldeó el canon musical barroco al que las entradas para conciertos en la Iglesia de San Nicolás de Praga dan acceso cada noche.
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